さてこの新作。タイトルは堂々の「The Carnival Vol.

なぜbeserkを教えて

音楽は、ハムスターを傷つけることができますか？

イントロに続き、登場するオープニング・ナンバー「Riot」。不穏なギターリフをバックに登場するのは何とSystem Of A Downのサージ・タンキアン（右写真）、そしてラスタファリの神童シズラ。ロック界とレゲエ界から強烈な個性を持ったクセモノ2人が揃い踏みという異色の組み合わせ。アメリカにおいてはサージもアルメニア人２世という出自を持つ所謂「異文化」の人間だし、シズラもラスタという「異文化」の人間だ。緊迫感を増していく世界の姿を歌っています。ギターリフは何とあのアイアン・メイデンの「No More Lies」のギターリフのサンプリング！おそらくはサージのアイディアかと思われますが、「No More Lies」というタイトルも含めてのサンプリングでしょう。ここでアイアン・メイデンについて私に語らせると大変長くなってしまうので止めておきますが、この曲は2003年のアルバム「Dance Of Death」に収録されています(正直最近のは全然分かりませんけど)。このロック・テイストなトラックでワイクリフも含めた３者が凄いコンビネーションを見せてくれます。途中でレゲエ・ビートが飛び出しますが、ここでシズラを使わず、ギターの響くトラックで歌わせているのはなかなか新鮮。サージは相変わらずのオペラティックな歌と早口なラップを自在に駆使したヴォーカルを見せていて不気味です。３者が３様に存在感を見せ付けていますね。曲としてもかなりカッコよく仕上がっています。

"とあなたは私の赤ちゃんが必要な場合あなたは私を見つけることができます。"

１曲目の重厚なロックなナンバーから一転、哀愁のある女性のコーラスにアコースティックなギターが印象的な「Sweetest Girl (Dollar Bill)」。先行シングルとして既にヒットを記録している曲ですが、登場するのはエイコンとリル・ウェイン。もはやこのメンツという時点でヒットな約束されたようなもんですが、曲としても非常に良い。この曲が一番ラジオ・ヒットが望めそうな曲ですね。ワイクリフのアコースティックな優しいメロディに、女子受け抜群のエイコン（左写真）のヴォコーダー・ヴォイスに、男前リル・ウェインのラップ。完璧です。特にエイコンの働きは素晴らしいです（彼もセネガル出身という異文化の人間だ）。皆がエイコンに求める期待に120％応えたような、まさに「らしい」働きをしています。フロア受けもラジオ受けもかなり良さげな曲ですが、歌詞の内容はかなりシリアス。金の為に生きる１人の女性を歌った内容で、金が支配する世の中を自虐的に歌ったコーラス部分が、なかなか風刺的。ちなみにコーラス部分では「ウータンが言った通りに言ってやるよ。俺の世界は全て金が支配しているのさ。歌うんだドル札万歳と」というWu-Tang Clanのクラシック「C.R.E.A.M.」の引用になっています。PVの方もなかなかシリアスな作りになってます。

続く「Welcom To The East」は個人的にこのアルバムのベスト・トラック。ヴァイオリンの旋律が耳を惹くアラビックなトラックに、ワイクリフの「極東の王者に敬意を」というシャウトアウトと共に、前述のオープニング・ナンバーに続いて再びシズラが登場。昨年もアルバム「I-Space」をリリース、１年に３～４枚の新作を出すという驚異のペースを保っていて、まだまだその恐ろしいまでのヴァイタリティは止まるところを知りません。アメリカでは以前にDef Jamと契約し話題となったシズラだが、結局そのDef Jamからはアルバムはリリースされず2006年にデイモン・ダッシュのKochからアルバム「The Overstanding」をリリース。そして最近はタリブ・クウェリの「Ear Drum」にも参加していたりと、ラッパーの作品にフィーチャーされるようになってきてますね。この曲はそんなシズラの貫禄のDeeJayをじっくりと堪能出来る素晴らしいナンバーになっています。加えて、かなり耳を惹くヴァイオリンを演奏しているのがネイション・オブ・イスラムの指導者ルイス・ファラカーン。この人がヴァイオリンの神童と言われているのは有名な話だが、このラスタとイスラムという異文化を混ぜ合わせ、なおかつラジオ・ヒットも十分に狙える曲として仕上げたワイクリフの手腕には脱帽です。マジで名曲！

続いてはサウスのキング、T.I.を迎えた「Slow Down」。ワイクリフの歌う優しいメロディと掛け合いでT.I.がラップをどんどん繋げていくナンバー。もはやサウスのキングからヒップホップのキングにまでのし上がったT.I.が得意の歌うようなフローを見せてくれています、この曲もヒット・ポテンシャル高し。現在絶賛自宅軟禁中（保釈金は300万ドル！）ですが、悪びれることなく堂々とした警察＆FBI批判を展開しています。正直、この曲はT.I.でなくとも、The Gameとかでも十分に機能しそうな曲だとは思うんですが、ワイクリフは意外にもサウス以外のラッパーとのコラボレーションが少ないですね。

さて次は「Hips Don't Lie」の再来！シャキーラとワイクリフのコンビによるダンスホール・チューンです。間違いなくあの特大ヒットがなければ生まれなかったであろうこの「King & Queen」。この曲だけに関しては、政治的な歌詞はナシで、恋愛ネタで突っ切ります。結構シリアスな歌詞の内容の多いアルバムの中において、「Hips Don't Lie」以上に内容の無い曲ですが、アルバムの流れを考えたら、こういうダンス・チューンも必要ですね。シャキーラの声も女王の風格が出ていてなかなかイイです。ワイクリフも調子に乗って「俺にはシャバ・ランクスのフローが備わっているぜ」なんて言っちゃってます。またディスられるぞ。

まだまだ豪華なゲストが続きます。「Fast Car」は異色のコラボ。何とポール・サイモンが登場。この曲が2ndシングルです。物悲しいアコースティック・ギターに車の急ブレーキ音が何度も挿入されるこの曲で歌われるのは「車に関わる死」。すぐにポール･サイモンだと分かるくらいのメロディなんですが、このメロディラインはワイクリフが作ったのかな？TLCに憧れる少女や、独身最後の夜をパーティで祝っている男などの悲しい死のストーリーに、ポール・サイモンが歌うメロディがハマっています。2006年のアルバム「Surprise」も素晴らしかったし、まだまだ現役の力を証明していると言っていいでしょう。余談ですが、ポール・サイモンは個人的にジェイムズ・テイラー、スティーヴ・アールと共に外見が「残念なこと」になっている人ベスト３なんですが、寂しいのはその外見だけで音楽においてはまだまだ絶倫です。

さて次の「What About The Baby」は皆お待ちかねのコラボレート。新作「Growing Pains」も絶好調のメアリー・Ｊ・ブライジの登場です。「911」のようなシリアス路線か？それとも逆にダンス・ナンバーか？どの路線でくるか不安と期待の中、堂々たるミディアム・ソウルで攻めてきました！ワイクリフの浮気が原因の夫婦喧嘩で警察沙汰になり家の周囲50フィート以内に立ち入り禁止になった時の心境を歌っている何とも情けない内容ですが、曲としてはめちゃくちゃ良いです。メロウな前半から、感情の高まりが爆発する後半などとても素晴らしい仕上がりです。メアリーのソロ・パートもじっくり挟み、姉さん得意のシャウトもバッチリな曲で、メアリー・ファンにとっても大満足な曲でしょう。個人的にこの曲は、再結成THE FUGEESの新作用に作られたんじゃないかと思っているんですがどうでしょうかね？メロディラインもどこかローリンを意識したような気も。まあ今のローリンがこの曲を歌っていたらと思うと不安でいっぱいになりますが･･･。

･･･おっと長くなりすぎた！でもまだまだ素晴らしいナンバーが続く「The Carnival Vol.Ⅱ」。

後半は次回紹介！